Cos'è il gas naturale? Di per sé, potrebbe passare inosservato - è incolore, non ha forma e, se puro, è pressoché inodore. Inosservato se solo non fosse uno dei migliori combustibili, abbondante in molte aree del mondo, contenente una grossa quantità di energia che sprigiona, quando brucia, con poche emissioni.

Diversamente dalle altre fonti fossili, la sua combustione è pulita e genera livelli bassi di sostanze indesiderabili nell'aria. Noi richiediamo sempre più energia, per riscaldare le case, per cucinare, per generare elettricità. E' questo bisogno di energia che eleva il gas naturale a un nuovo livello di importanza nella nostra società, nelle nostre vite. 

Il gas naturale ha origine da formazioni geologiche, con riserve stimate per oltre 100 anni. E' costituito da idrocarburi gassosi che si trovano nel sottosuolo. Composto principalmente da metano, può anche includere etano, propano, butano e pentano. 
Quello che arriva nelle case delle persone è gas naturale raffinato al punto da essere pressoché solo metano. Il suo distintivo odore è in realtà un odorante, artificialmente aggiunto per consentirci di riconoscerlo immediatamente, e per aiutare a identificare eventuali perdite. Pratico e confortevole, conta su partner competenti e affidabili per gli apparecchi, la manutenzione e l'approvvigionamento. 

Il gas naturale è una delle maggiori fonti di elettricità oggi nel mondo, attraverso l'uso di turbine a gas e a vapore. In Usa molti impianti grid peaking (che si attivano solo quando la domanda di elettricità supera certe soglie) sono a gas naturale. Per un'equivalente quantità di calore, il gas naturale produce il 30% in meno di CO2 rispetto al petrolio e il 45% in meno rispetto al carbone. Efficienza particolarmente alta si ottiene combinando turbine a gas con turbine a vapore nel ciclo combinato. Il ciclo combinato è oggi il modo più pulito di generazione d'energia da fonti fossili.

La nuova frontiera è il biogas. Il decadimento anaerobico di materia organica non fossile (biomasse, scarti di lavorazioni agricole e di allevamenti) può produrre gas ricchi di metano, che con adeguati trattamenti possono essere utilizzati anche per i normali consumi. L'apertura dell'infrastruttura di distribuzione del gas anche al biogas (prevista in Italia per fine 2012) offre una prospettiva ancora più verde per gli utilizzatori di gas naturale.