L’inquinamento è alle stelle, anche negli spazi indoor, e getta ombre allarmanti sul nostro benessere psicofisico. Cambiare rotta è possibile, per vivere una smart life e ritrovare il proprio equilibrio
Novanta litri d’aria pulita. Li respira nei dieci minuti di lettura di questo articolo un fortunato individuo in Svezia, a Umeå, città europea prima in classifica tra le meno inquinate dalle polveri sottili. Duemilacinquecento chilometri più a sud, in metropolitana o in un comunissimo interno italiano, insieme all’ossigeno inaliamo particolato e acari, pollini e formaldeide. Una lunga lista di “inquilini” invisibili a cui siamo esposti per ventidue ore al giorno, il tempo medio trascorso al chiuso secondo una ricerca globale di Yougov.
Al contrario di ciò che si potrebbe pensare, infatti, l’aria che circola in case, uffici, scuole e persino automobili è cinque volte più insalubre di quella esterna. Dall’aumento delle allergie alle difficoltà di apprendimento, le conseguenze immediate e a lungo termine sulla salute dell’uomo dovrebbero bastare a farci buttare la chiave e traslocare in campeggio, eppure siamo ancora qua. Sedentari e disconnessi dalla natura più di ogni altra generazione prima di noi. Ma il vento sta cambiando, e non possiamo che esserne felici. In caduta libera verso un’esistenza sempre più artificiale, in molti hanno scelto di aprire il paracadute e planare su un orizzonte a misura d’uomo. Smart life la chiamano gli esperti: neuroscienziati, ingegneri, psicologi, allergologi e osteopati che traducono la complessità di questo scenario in azioni possibili e consigli pratici, utili a migliorare ogni giorno la qualità della nostra vita, in sintonia con il pianeta. Negli anni Settanta il filosofo e fondatore del movimento dell’ecologia profonda Arne Ness scriveva “Siamo l’aria che respiriamo”. L’evoluzione può (ri)partire da qui.
La definizione più completa di cosa significhi vivere una smart life si trova in un documento della Commissione europea. “È una tendenza che comprende una serie di soluzioni originali e innovative mirate a rendere l’esistenza più efficiente, controllabile, economica, produttiva, integrata e sostenibile”. Digitalizzazione e natura, device sempre più interconnessi e radici vive nella terra. I tempi sono maturi per liberare un potenziale di vita più autentico e consapevole: a partire dalle scelte quotidiane possiamo costruire un nuovo paradigma del comfort. Da dove partire quindi? In equilibrio tra natura e tecnologia, ecco dieci scelte smart per il benessere quotidiano:
Vediamo più approfonditamente come mettere in pratica questi consigli.
Dal 1° febbraio 2022 in Belgio vige il diritto alla disconnessione. Lo sancisce una legge secondo cui i dipendenti pubblici non saranno più tenuti a rispondere alle e-mail o alle telefonate fuori orario, se non per motivi “eccezionali”. Una misura che punta a ripristinare l’equilibrio vita-lavoro, reso precario dal recente boom del lavoro da remoto.
Ora che le aziende sono pronte a riaccogliere in sede i dipendenti, in molti temono di dover rinunciare a conquiste preziose, come una certa flessibilità negli orari e il risparmio sul commuting time, ovvero il tempo necessario a raggiungere l’azienda. Una formula ibrida tra distanza e presenza sembra essere la soluzione più sostenibile: per l’ambiente (meno smog in città, minor consumo di dati ed emissioni di CO2) e per la nostra salute. Uscire di casa e pedalare per raggiungere la scrivania o i banchi di scuola, riappropriarci del nostro tempo libero, lontani da serie tv e videogiochi, renderebbe tutti un po’ meno sedentari, raddrizzerebbe schiene curvate da mesi di postura scorretta e dotazioni da scrivania improvvisate. La riapertura di cinema, teatri, locali e palestre invita a tornare alla normalità, ma l’affluenza dei tempi pre-covid è una circostanza ancora lontana. Voglia di socialità e bisogno di sicurezza per molte persone continuano a trovare il loro habitat prediletto tra le mura domestiche. Programmi di fitness online personalizzati e un’offerta di intrattenimento delle piattaforme in streaming ogni giorno più ricca confermano il primato del salotto di casa come cuore pulsante della nostra quotidianità. Anche il ritmo degli incontri con amici e parenti è scandito da nuove abitudini: dal delivery gourmet alla pratica ai fornelli, i mezzi non mancano per offrire cene e aperitivi (quasi) come al ristorante.
Mettere più spesso il naso fuori casa e diventare più consapevoli di cosa c’è davvero nell’aria che respiriamo contribuirebbe a scrollarci un poco di dosso la meritata etichetta di “generazione indoor”: passiamo il 90 per cento del tempo in ambienti chiusi anziché all’aperto o nelle campagne. Questo significa che probabilmente una persona di quarant’anni ne ha trascorsi trentasei indoor. Non serve essere degli scienziati per sentire i campanelli d’allarme. Ma ascoltare il loro messaggio aiuta a fare chiarezza su rischi e soluzioni.
La tecnologia non tiene lontano l’uomo dai grandi problemi della natura, ma lo costringe a studiarli più approfonditamente
Antoine de Saint-Exupéry
“In casi di esposizione prolungata alla CO2 riscontriamo sempre di più effetti di natura cognitiva”, spiega il neuroscienziato e psicologo Andrea Bariselli, Ceo della tech company Strobilo. La sede dell’azienda appena fuori Brescia si occupa di monitorare la qualità dell’aria indoor e valutare gli effetti attuali e futuri sulla salute delle persone.
“Anche a basse concentrazioni – continua – diminuiscono le abilità decisionali, di problem solving, le funzioni esecutive, di planning strategico e working memory”. Indispensabile, quest’ultima, per ricordare un numero di telefono o come usare la grammatica e applicare una formula matematica. Lo conferma anche uno studio condotto dall’università di Harvard, che al variare dei livelli di anidride carbonica, Cov (composti organici volatili), illuminazione, rumore e ventilazione ha riscontrato una riduzione proporzionale delle capacità cognitive. Anche temperatura e umidità fanno la loro parte: oltre gli intervalli 18-24°C (dati Oms – Organizzazione Mondiale della Sanità) e 30-60 per cento di umidità (secondo Epa) si rischia di innescare il cosiddetto thermal stress, che aumenta i sintomi come problemi alle vie respiratorie inferiori, tosse, problemi alle vie respiratorie superiori, secchezza delle mucose, irritazione degli occhi, faticabilità e difficoltà di concentrazione, mal di testa.
“Inevitabilmente questo incide sul comfort percepito dai lavoratori e sulla produttività”, commenta Bariselli, “le aziende con cui collaboriamo iniziano a comprendere la gravità della situazione e si stanno attivando per sanificare gli ambienti”. Un intervento che, ancor prima dell’investimento economico, richiede un cambiamento culturale. In questo senso, assicurano da Strobilo, è in atto una propagazione virtuosa, complici l’uso della tecnologia a servizio del benessere umano e dell’ambiente.
Psicologo e neuroscienziato, Andrea Bariselli lancia la sua prima azienda dopo anni di lavoro nell’ambiente della ricerca clinica. Quindici anni fa, mentre si trovava in Canada per una conferenza, incontra uno dei primi dispositivi Eeg e la storia ha inizio: Andrea sognava di portare per la prima volta le neuroscienze fuori dai laboratori clinici. Nel 2018 con la sua azienda sbarca negli Stati Uniti e per quattro anni lavora a San Francisco, in California. Le neuroscienze lo avvicinano al tema centrale del rapporto tra uomo e natura e, in definitiva, alla sua vera passione: le montagne. Nel febbraio 2021 lascia la sua prima azienda per iniziare definitivamente questo nuovo viaggio con Strobilo, dove lo scopo è usare la tecnologia per riportare l’uomo alle sue antiche radici e fare la differenza salvando il pianeta.
La mappa del nostro nuovo mondo sarà disegnata in parte da processi naturali che restano misteriosi, ma più definitivamente dalle mani dell’uomo
David Wallace-Wells
Ben vengano gli algoritmi e le piattaforme per tradurre i dati in azioni sinergiche a lungo termine, ma con la stagione delle allergie da pollini alle porte per i singoli “La difesa più immediata arriva da una corretta profilassi ambientale, ancor prima della terapia farmacologica”, raccomanda Rossana Cannas, allergologa e medico partner di Plant Based Clinic. “Acari della polvere, epitelio degli animali e muffe sono alcuni dei principali allergeni presenti negli spazi indoor. A questi si aggiungono i pollini, che introduciamo dall’esterno nelle nostre case attraverso vestiti e capelli”.
Ai suoi pazienti Cannas suggerisce alcuni accorgimenti semplici ma efficaci che contribuiscono a creare un ambiente più salubre e a prevenire le fasi acute delle reazioni allergiche: “Tenere le finestre chiuse tra le ore 10 e le 16 circa e utilizzare aspirapolvere e purificatori dotati di filtro Hepa”. Sul mercato esistono sistemi di filtrazione sempre più sofisticati, come l’Hepa 13: completamente sigillato, assicura che l’aria non fuoriesca dal filtro e blocca qualsiasi potenziale punto di perdita attraverso cui l’aria sporca potrebbe entrare nel flusso indoor.
Anche comprendere le sfumature stagionali della qualità dell’aria può aiutarci a identificare i modi per ridurre l’esposizione all’inquinamento atmosferico nella vita quotidiana. D’estate, ad esempio, con l’aumento delle ristrutturazioni si registra un’impennata dei livelli di formaldeide. Gas incolore dall’odore penetrante della famiglia dei Cov viene rilasciato in particolare da materiali isolanti, resine, pitture e vernici ma è presente anche in alcuni abiti e cosmetici, come gli smalti. La sua presenza, oltre i valori guida indicati dall’Oms pari a 0,1 milligrammi per metro cubo su trenta minuti di esposizione, è sufficiente a causare irritazione oculare, nasale e della gola, con tosse, affaticamento e, nei casi più gravi, eritema cutaneo. Non a caso, questa sostanza è la principale indiziata nello sviluppo della sindrome da edificio malato, le cui manifestazioni cliniche insorgono dopo alcune ore e si risolvono in genere rapidamente. Questo può portare a sottovalutarle, con rischi aggravamento o cronicizzazione di patologie come la rinite allergica. “La qualità dell’aria domestica può influire non soltanto nello sviluppo di questa patologia”, spiega Cannas, “quando è scarsa, può rappresentare un fattore peggiorativo anche in altri ambiti, ad esempio nei pazienti con dermatiti atopiche o da contatto e persino nelle allergie alimentari”. All’inizio si tende a trascurare i sintomi, specialmente nei casi di allergopatie respiratorie: quello che viene derubricato come un semplice raffreddore si rivela a volte un disturbo invalidante al punto da compromettere buon riposo e attività lavorative, specialmente da remoto o in uffici privi di ventilazione adeguata.
Forse un “ricambio d’aria” è ciò di cui avrebbero bisogno anche le città italiane: su 102 capoluoghi di provincia, nessuno rispetta i valori limite dell’inquinamento atmosferico suggeriti dall’Oms. A scattare la fotografia è Legambiente, che nel suo rapporto annuale fa il bilancio di particolato (PM10, PM2.5) e biossido di azoto (NO2). Il quadro è preoccupante, ma c’è una nota positiva: il tempo trascorso al chiuso e l’utilizzo della mascherina hanno temporaneamente tenuto a bada le allergie outdoor, proteggendo i soggetti a rischio dall’esposizione a sostanze inquinanti e pollini. Tra graminacee e betulacee i bollettini settimanali degli allergeni si sprecano e rilevano continue anomalie stagionali. Da tempo, infatti, gli scienziati hanno notato un allungamento del periodo dei pollini, anche a causa del riscaldamento globale.
Contro le allergie fuori casa sono poche le contromisure che si possono adottare, proprio perché queste variano in funzione del clima. Tra le accortezze – oltre alle mascherine – meglio evitare di uscire nelle prime ore del giorno quando la pollinazione è più intensa e, se ci si sposta in auto, è opportuno ricordarsi di pulire i filtri. In realtà l’ideale sarebbe inforcare la bici e fare un po’ di moto nel tragitto verso l’ufficio: un gesto quotidiano capace di invertire la curva in salita della sedentarietà che, stando alle ultime ricerche, mette a dura prova il benessere del nostro organismo.
Rossana Cannas è medico specialista in Allergologia e
