In Suriname c’è una comunità che sta conducendo una battaglia per preservare le foreste usando saperi tradizionali e strumenti tecnologici. Sono i Saamaka, oggi stimati in circa 60mila presenze nel paese, che di fronte all’aumento delle incursioni nelle foreste di attori esterni legati soprattutto allo sfruttamento aurifero e al disboscamento commerciale hanno avviato progetti di mappatura e monitoraggio del territorio.

L’obiettivo è rendere visibile un sistema di gestione territoriale efficiente in mano alle comunità locali che esiste da secoli, ma anche denunciare le trasformazioni che stanno danneggiando la superficie verde del paese. Così da ottenere un maggiore impegno ambientale da parte del governo e un riconoscimento dei loro diritti territoriali. Anche alla luce di una serie di minacce imminenti per le risorse naturali del paese, dopo alcuni gruppi industriali hanno messo gli occhi sui giacimenti di petrolio.

La deforestazione del Suriname

I Saamaka sono una delle sei comunità del Suriname discendenti dagli africani che riuscirono a fuggire dalla schiavitù nelle piantagioni coloniali olandesi. Si rifugiarono nelle zone più remote della foresta e nel 1762 ottennero un accordo di pace che riconosceva la loro libertà e autonomia. Oggi la comunità Saamaka è composta da circa 60mila persone e custodisce 1,4 milioni di ettari di foresta amazzonica, pari al 9 per cento del territorio surinamese. Per i Saamaka la foresta è la principale fonte di sostentamento, ma anche un elemento fondamentale della loro cultura e uno spazio con valore spirituale e storico. La perdita di superficie verde che sta interessando il Suriname costituisce quindi un attacco alla loro identità e una minaccia alla loro sopravvivenza.

Il paese è coperto per il 93 per cento da foreste pluviali, con circa 14 milioni di ettari di foresta naturale. Si tratta di uno dei rapporti più alti al mondo che rende quello del Suriname un territorio fondamentale per l’equilibrio del Pianeta, visto che i suoi ecosistemi assorbono più gas serra di quanti ne emettano. Negli ultimi anni però la superficie forestale del paese è andata riducendosi. Secondo i dati satellitari elaborati da Global Forest Change, tra il 2001 e il 2025 il Suriname ha perso circa 297mila ettari di copertura arborea. Di questi, circa 164mila ettari sono stati classificati come deforestazione permanente. 

Le principali cause di questa trasformazione sono legate all’espansione dell’attività aurifera nel paese, che secondo la rivista Ecological Informatics ha visto un’impennata di miniere del 522 per cento tra il 1997 e il 2019. Il Monitoring of the Andes Amazon Project (MAAP) di recente ha pubblicato un rapporto secondo cui circa 89mila ettari di foresta del Suriname sono stati interessati dalla deforestazione causata dall'estrazione dell'oro tra il 2001 e il 2024. Le altre cause di deforestazione hanno poi a che fare con il disboscamento per fini commerciali, l’ampliamento di infrastrutture come le strade, che hanno permesso ad attori esterni di penetrare nelle zone più remote delle foreste, e l’espansione dell’agricoltura e dell’allevamento industriale.

L’attivismo dei Saamaka

Nel 2007 la comunità Saamaka ha vinto una causa davanti alla Corte interamericana dei diritti umani contro le concessioni minerarie e forestali rilasciate dal governo all'interno del proprio territorio tradizionale. È stata la prima tappa fondamentale della loro battaglia per la preservazione delle foreste, che ha comportato anche il riconoscimento dei loro diritti territoriali. Negli anni successivi queste disposizioni non hanno ottenuto applicazione completa e questo ha privato la comunità degli strumenti legali necessari per controllare e gestire effettivamente le foreste. Un vuoto in cui si sono inserite le mire commerciali degli attori esterni legati allo sfruttamento aurifero e del legname e che hanno dato spinta alle pratiche di disboscamento incontrollate.

Nel 2025 la comunità Saamaka ha compiuto un ulteriore passo della sua battaglia ambientale. Ha lanciato il progetto Apaki, nato con il duplice intento di documentare le pratiche di gestione ancestrali delle foreste ma anche di denunciare le incursioni esterne e le pratiche illegali nel loro territorio di appartenenza. L’attività si basa su un lavoro costante di mappatura delle aree protette attraverso ricognizioni aeree con organizzazioni non governative attive nella tutela ambientale e mappatura gps, ma anche analisi delle immagini satellitari e pattugliamenti terrestri per individuare anomalie e intrusioni. Questo ha permesso, come racconta un reportage di Associated Press, di scoprire accampamenti di taglialegna di origine cinese ed escavatori abbandonati in punti delle foresta che si ritenevano irraggiungibili ma che con lo sviluppo della nuova rete stradale sono diventati via via meno remoti.

Il governo ha accolto in modo positivo il progetto della comunità Saamaka. "Le loro attività di mappatura e monitoraggio satellitare possono aiutarci a intervenire laddove lo Stato da solo non può arrivare", ha affermato John Goedschalk, consigliere del presidente del Suriname per i finanziamenti in materia di clima e biodiversità, annunciando anche la creazione di tavoli di lavoro con le comunità locali per consentire l'istituzione di aree protette gestite da queste ultime. Il governo ha annunciato l'impegno del Suriname a mantenere una copertura forestale del 90 per cento e ha sottolineato il contributo fondamentale che la comunità Saamaka potrà offrire in questo senso. All’orizzonte però ci sono una serie di questioni che rischiano di mettere in discussione questi impegni. Il Suriname si prepara infatti a un'espansione delle attività petrolifere in mare aperto e questo potrebbe generare nuovi investimenti nel paese, aumentando la pressione sul territorio e sulle risorse naturali.