L’ecoturismo è la bandiera del Laos. Tra le sue montagne impariamo cosa significa scoprire un luogo avendo un impatto positivo su conservazione e comunità, in un viaggio insieme ad Avventure nel Mondo.
“Tieni, questo è il primo dono della foresta”. Abbiamo fatto solo pochi passi al limitare della foresta quando Kham Ohn ci porge alcuni lamponi selvatici. Come un gesto di benvenuto, ci invita a proseguire per addentrarci nella giungla. Siamo nell’Area protetta di Nam Ha, tra le montagne nel nord del Laos, una delle prime riserve naturali istituite nel Paese.
Non servono molti altri passi prima di essere circondati solo da innumerevoli specie di piante che ci restituiscono il suono quasi alieno di cicale, uccelli, e dei nostri passi. Kham Ohn è una delle guide locali, insieme a Tio e Saya, che ci guideranno per tre giorni nella fitta giungla dalle mille sfumature di verde, in un viaggio nel nord del Laos che stiamo facendo insieme ad Avventure nel Mondo, un’agenzia che propone itinerari di scoperta e da 55 anni lo fa promuovendo un approccio responsabile nei confronti delle comunità e degli ambienti visitati.
Ogni passo, spesso instabile su un terreno che in questa stagione è permeato di abbondante acqua (la stagione delle piogge va da maggio a ottobre), è un’occasione per rendersi conto di quanta vita ci sia in ogni porzione di foresta.
L’area protetta di Nam Ha si estende per oltre 224.400 ettari (quasi 2.500 chilometri quadrati) nella provincia di Luang Namtha e ospita più di 2.000 specie di piante, più di 300 specie di uccelli, 37 specie di grandi mammiferi – come i leopardi nebulosi, i rari gibboni dal ciuffo, i pangolini e i gaur.
Nam Ha è una delle 25 aree protette del Laos, che coprono complessivamente oltre il 15 per cento del territorio nazionale.
La varietà di specie vegetali è riconosciuta come unica, in particolare per il grande numero di piante medicinali e la conoscenza locale dei loro usi. Da quella usata per prevenire la malaria durante la stagione delle piogge, a quella con proprietà antisettiche da sfregare su una ferita, o da far bollire per sistemare i disturbi intestinali.
Con le guide iniziamo così un’attività di riconoscimento di piante e dei loro frutti, per imparare a distinguere quelle edibili da quelle tossiche, quelle si raccolgono per essere trasformate (come il rattan, che viene usato per fare sedie e tavolini) e quelle solo da ammirare. Ci imbattiamo in piante più comuni come il cardamomo e il bambù e in altre a noi ancora sconosciute, come il fire fruit, un gustosissimo frutto dal gusto acidulo che scopriamo essere del genere Baccaurea ma senza arrivare a un nome specifico. Avari di nomi scientifici latini, accogliamo anche come risposta “è solo un fiore”, sorridendo, e assaggiamo quello che la foresta ha da offrirci.
Area protetta di Nam Ha, in Laos
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Avanzando il paesaggio cambia, le piante si irrobustiscono, diventano ancor più maestose mostrando le loro centinaia di anni. E lo sguardo si alza: siamo entrati nella foresta primaria.
Quella primaria è una foresta matura, intatta e incontaminata, che si differenzia dalla secondaria che è cresciuta dopo un disturbo o un’alterazione umana (ad esempio da attività di disboscamento o agricole). La foresta primaria è preziosa in quanto è un importante serbatoio di carbonio: assorbe grandi quantità di CO2 dall’atmosfera, contribuendo a mitigare i cambiamenti climatici e al mantenimento della biodiversità.
Dopo diverse ore di cammino – siamo a una ventina di chilometri dalla strada principale – usciamo dalla fitta giungla e ci appaiono davanti le prime risaie, segno che siamo vicini al villaggio che ci ospiterà per la notte.
L’Area protetta di Nam Ha è popolata da più di venticinque comunità locali, appartenenti alla minoranza etnica Khmu, una delle 49 riconosciute presenti nel Paese. Le popolazioni di questi villaggi vivono da secoli in un rapporto inscindibile con la foresta, da un lato usata come fonte di sussistenza, dall’altra come casa da proteggere.
Parlando con uno dei capivillaggio scopriamo infatti che solo il 30-40 per cento del cibo delle comunità arriva dalle coltivazioni, il resto arriva dalla foresta.
Qui si coltiva principalmente riso e mais, nei campi a cui le famiglie dedicano gran parte del loro lavoro e che danno una forma antropizzata alle colline montane che circondano il villaggio. Questo è il tempo della semina, il raccolto sarà in novembre.
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Girando tra le case si notano i rigogliosi orti famigliari e comunitari. Zucche, zucchine, melanzane, cipolle, coriandolo, erbette. Di fianco a loro, torreggiano banani e manghi. Chiudono il quadro oche e galline che scorrazzano libere. Ecco che quello che ci viene offerto nel piatto prende un altro significato: riso (sticky rice, chiamato così per la sua consistenza “appiccicosa” dopo essere stato cotto al vapore), uova e verdure fresche ogni giorno. Insieme ai doni della foresta, dove le famiglie raccolgono e cacciano piccoli animali come scoiattoli, uccelli, serpenti, lumache.
Il capovillaggio ci racconta che, oltre alle molte attività di relazione con le famiglie, è sempre in contatto con il governatore della regione, con cui nei decenni si è costruito un rapporto solido e di scambio per garantire un equilibro tra i bisogni della comunità e dell’area protetta. Ci sono quindi degli accordi per contribuire al mantenimento dei sentieri, garantire i diritti sulle terre alle famiglie, mantenere intatte le foreste, concordando un numero annuale di alberi che possono essere tagliati e di animali cacciati.
