Lungo il rio Negro, viaggio nel cuore della foresta amazzonica

Il canto di un pappagallo, l’eco di una scimmia urlatrice da lontano, il battito delle ali di un martin pescatore che sorvola l’acqua. È l’alba e siamo su una piccola barca di legno ferma sul rio Negro, nell’Amazzonia brasiliana, e siamo avvolti nei suoni della giungla. “L’Amazzonia ha dodici volti”, inizia a raccontarci la nostra guida, Elmo, del luogo che per lui è da più di cinquant’anni il “giardino dietro casa”.  

Il volto che la foresta amazzonica mostra a noi è quello di settembre, un mese della stagione che qui è più asciutta, ma che con meno pioggia ci permette di avventurarci nel cuore della foresta.

Ci troviamo in Brasile in un viaggio di esplorazione per raccontare gli ecosistemi dell’Amazzonia e le forme di vita che accoglie. È un viaggio che ci porta a scoprire il volto di quello che dall’altra parte del mondo conosciamo come il “polmone” del nostro Pianeta che va protetto. Tra alberi secolari, popolazioni indigene, specie acquatiche che nuotano nei canali, insetti impensabili e suoni che ci sembrano alieni, inizia il nostro viaggio, organizzato da Scarpa e Gore-Tex, con cui condividiamo la visione di come vivere la natura e soprattutto l’importanza della sua protezione.

La navigazione del rio Negro è il cuore della nostra esplorazione, ma prima di imbarcarci facciamo tappa in un altro luogo dove acqua e biodiversità dominano: Iguazú.  

Iguazú è il nome del parco nazionale e delle cascate che ospita, e una parola della lingua indigena guaraní che significa proprio acqua grande. Avvicinandosi tra il loro suono assordante e i giochi di acqua, aria e luce che creano piccoli arcobaleni, si percepisce subito l’imponenza: le 275 cascate fanno cadere 46 milioni di litri d’acqua al secondo, da un’altezza che raggiunge nel punto più alto gli 80 metri. Una tale ricchezza idrica significa anche una grandissima biodiversità.

Camminando nel Parco nazionale di Iguazú, una grande area naturale di 2.500 chilometri quadrati di foresta subtropicale tra Argentina e Brasile e patrimonio dell’Unesco dal 1986, siamo circondati da animali. Il primo che vediamo è l’iconico tucano, per poi scoprire l’urraca con la sua cresta e il petto giallo. Sono solo due delle 400 specie di uccelli presenti nel parco. Fanno loro compagnia tapiri, bradipi, caimani, lucertole agama, scimmie cappuccine, fino alle coloratissime farfalle che avvolgono i nostri passi. Rimaniamo tutti incantati da una grande farfalla di colore blu intenso che appare in mezzo alla foresta, è il morfo blu. Solo qui ci sono oltre 700 specie di farfalle.  

La foresta è fitta, con oltre duemila specie vegetali, ed è il risultato di grandi sforzi di conservazione. Gran parte della foresta è secondaria, ovvero si è rigenerata dopo essere stata distrutta dalle attività umane: in questo caso, dopo essere stata tagliata per la produzione di carta e per la coltivazione della soia. Quello che rimane della foresta originaria si aggira intorno al 6-8 per cento.

Oggi un sostegno alla conservazione lo porta anche il turismo: per accedere a questo parco si paga un biglietto e parte del suo ricavato va a supportare le attività di questo e altri parchi nazionali. Considerando che da qui passano migliaia di turisti al giorno il sostegno è significativo e, soprattutto, l’efficace comunicazione sulla biodiversità del Parco può sensibilizzare sempre più persone verso comportamenti attenti e rispettosi della altre forme di vita.

Siamo pronti a lasciare la natura di questo parco e le sue cascate, che sono una delle sette meraviglie del mondo naturale. Un’altra di queste sette meraviglie è la foresta amazzonica, ed è lì che stiamo andando. 

Il bacino amazzonico è impressionante. Il rio delle Amazzoni è il secondo fiume più lungo al mondo, dopo il Nilo, e il suo bacino copre un’area di 7 milioni di chilometri quadrati – per dare una misura, l’Europa copre 10 milioni di chilometri quadrati. È il sistema fluviale più grande al mondo. Basti pensare che il rio delle Amazzoni porta il 20 per cento di tutta l’acqua dolce che si riversa negli oceani del Pianeta.

Da un porticciolo di Manaus saliamo sull’imbarcazione che ci ospiterà per diversi giorni e ci permetterà di addentrarci nella foresta amazzonica tra i suoi innumerevoli canali. Il primo tratto di navigazione è in uno dei punti più larghi del rio Negro: guardiamo fuori e sembra quasi di essere in mare, qui il fiume ha 17 chilometri di larghezza. Dopo qualche ora, cambia il paesaggio, lasciamo qualsiasi tipo di connessione con l’urbanizzazione, il fiume si stringe, e quello che torreggia intorno a noi è soltanto la foresta. 

Essere nella foresta amazzonica fa sentire di stare quasi al centro dell’universo.

Ci fa capire quanto sia incredibile questo ecosistema e perché vi siamo connessi, come specie, in tutti gli angoli della Terra, anche a chilometri di distanza. Da sola rappresenta il 60 per cento delle foreste pluviali che rimangono sul Pianeta. Copre nove paesi, con la maggior parte del suo territorio proprio qui in Brasile. È la foresta pluviale più grande al mondo, seguita da quelle del Congo, quella del Cile e dell’Alaska.

Le foreste pluviali hanno un ruolo cruciale per acqua e ossigeno, la base della vita sulla Terra.

Qui ci sono 400 miliardi di alberi: in confronto, al mondo siamo “solo” 8 miliardi di persone (è come se per ognuno di noi ci fossero 50 piante in Amazzonia). Questi 400 miliardi di alberi assorbono anidride carbonica nelle loro foglie, tronchi e rami, togliendo dall’atmosfera un’enorme quantità di gas che alterano il clima. In cambio, grazie al processo di fotosintesi, danno ossigeno.  

Non solo, le foreste pluviali rilasciano acqua nell’atmosfera, grazie all’evapotraspirazione (evaporazione e traspirazione delle piante). Questo significa che sono fondamentali per il mantenimento dei cicli dell’acqua, condizionando le precipitazioni. Basti pensare che la foresta amazzonica è responsabile di almeno il 70 per cento delle sue stesse piogge, ma influisce anche su quelle più lontane. Vedere arrivare nuvoloni scuri e sentire il suono della pioggia sul rio Negro ci ha resi testimoni di questo grandioso processo. 

Le piogge in questa stagione non sono molte e il livello dei canali che navighiamo è più basso, per questo riusciamo a raggiungere a piedi alcune parti di foresta che solitamente sono sommerse. La nostra guida, Elmo, ci indica i segni ben visibili di dove possono arrivare acqua e fango durante la stagione delle piogge, ricoprendo tronchi e fusti.

Meno pioggia comporta anche meno fioriture e meno frutti, che significa meno cibo per gli animali. Da qui capiamo che non vedremo la foresta fiorita e non avvisteremo alcuni animali che in altre stagioni la abitano, ma d’altra parte significa anche andare incontro a meno pericoli.