“Ho provato ad entrare in una delle gabbie in cui si trovavano gli animali. E ho letteralmente pianto. Non c’era modo di girarsi, di alzare la testa, non c’era la possibilità di alimentarli o dare loro dell’acqua. Non c’era nulla lì. Se un animale viene trasportato in queste condizioni, non c’è altra intenzione se non quella di essere praticamente certi che muoia”. È stata questa una delle prime impressioni di David van Gennep, amministratore delegato di Animal advocacy and protection (Aap), ong internazionale che lavora per il benessere degli animali e che gestisce due santuari in Europa, una volta entrato in una delle gabbie in cui le dieci tigri partite dall’Italia sono state soccorse al confine tra Polonia e Bielorussia.

• Una specie in pericolo
• I regolamenti internazionali
• I conti che non tornano
• La nostra analisi
• Il caso polacco e il recupero delle tigri sequestrate
• Come stanno oggi le tigri sequestrate
• Un’altra idea di cattività
• Perché dobbiamo aprire un dibattito

Lo scorso ottobre 2019 infatti il nostro paese è salito agli onori della cronaca internazionale per un sequestro di tigri che sarebbero dovute giungere in uno zoo in Daghestan, repubblica della Federazione Russa. Un caso che ha aperto una profonda discussione tra il mondo animalista, la politica e l’opinione pubblica sulla gestione dei felini nati e cresciuti in cattività. Un caso che, secondo le associazioni animaliste, dimostra come esista in Europa un mercato più o meno sommerso di tigri vive e di loro derivati che alimenta il commercio illegale.

Una specie in pericolo

Nessuno sa esattamente quante tigri ci siano in Europa. Nonostante la tigre selvatica (Panthera tigris) sia considerata una specie a rischio di estinzione ed inserita nella Lista rossa delle specie a rischio della Iucn (Unione internazionale per la conservazione della natura), e quindi strettamente protetta, oggi si stima ci siano più tigri in cattività che in natura (Wwf “Tiger Traffic Europe”, dicembre 2020). All’inizio del secolo scorso si contavano circa 100mila tigri selvatiche, tuttavia nelle ultime tre generazioni la popolazione è diminuita di circa il 50 per cento e, secondo l’ultima stima, la popolazione mondiale si attesta in circa 3.900 individui (Sanderson et al., 2006; Fraser, 2010; Goodrich et al., 2015; Wwf, 2016). Perdita e frammentazione dell’habitat, ma soprattutto il bracconaggio, stanno mettendo a rischio uno dei simboli della “natura selvaggia”. Potente, temibile, inaccessibile.

La mancanza di dati certi sul numero di tigri allevate in cattività, non permette alle autorità di avere un adeguato controllo sullo sfruttamento commerciale di questa specie, e questo non fa che alimentare il commercio legale ed illegale di tigri vive, ma anche di sottoprodotti come pelli, ossa, carne, soprattutto per coprire la domanda asiatica. Secondo una nostra fonte una tigre morta può valere fino a 40 volte il costo di una tigre viva.

I regolamenti internazionali

La tigre selvatica rientra nell’Appendice I della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (Cites), che ne vieta il commercio e mira a garantire che quest’ultimo non abbia implicazioni sulla sopravvivenza della specie. All’interno dell’Unione europea le tigri sono elencate nell’Allegato A dei Regolamenti sul commercio di fauna e flora selvatica, che generalmente vieta l’uso commerciale della specie; tuttavia si applicano alcune esenzioni per scopi educativi, di ricerca o di riproduzione, anche per quegli esemplari nati e allevati in cattività. 

I conti che non tornano

Secondo i dati raccolti da Four Paws, associazione internazionale che lavora per il  benessere animale, nell’ultimo rapporto Europe’s second class tigers pubblicato a marzo 2020, il numero di tigri ufficiali all’interno del territorio europeo e presenti negli zoo, nei parchi faunistici e nei circhi sarebbe 913. “Questi numeri non rappresentano la realtà – scrive Four Paws nel rapporto – poiché 19 paesi (di cui 15 Stati membri dell’Ue) non sono stati in grado di condividere i numeri. Attraverso quanto riportato dai mezzi di informazione, i [nostri] monitoraggi e l’intelligence dei partner locali è chiaro che il numero effettivo di tigri in cattività in Europa è molto più alto”. 

Se contiamo che solo nelle strutture accreditate all’interno dell’European association of zoos and aquaria (Eaza) erano registrati, nel 2018, 511 individui (suddivisi in 234 tigri siberiane, 119 tigri di Sumatra, 14 tigri malesi e 144 tigri ibride), e che solo nel nostro paese nelle strutture accreditate nell’Unione italiana zoo e acquari (Uiza) si contano 13 individui (con 3 nascite nel 2020, nel Parco Natura Viva di Verona), risulta piuttosto evidente che a livello europeo il numero esatto degli esemplari presenti nelle strutture accreditate, nei circhi e in altri centri faunistici, non sia completo.

Questo è uno dei più grandi problemi legati alla gestione della fauna esotica in Europa. Non tutti i paesi hanno dati aggiornati, e l’Italia li ha pesantemente incompleti.

Andrea Casini, Lav

La nostra inchiesta ci ha permesso di aggiornare i dati italiani: secondo l’allora ministero dell’Ambiente (oggi ministero della Transizione ecologica) infatti: “presso i giardini zoologici provvisti di licenza ai sensi del Decreto lesiglativo 73/05 sono ospitati 36 individui, mentre 39 individui sono ospitati presso giardini zoologici per i quali il rilascio della licenza è in corso di valutazione o in fase finale d’istruttoria”. Un totale di 75 tigri dunque. Un numero ancora piuttosto basso rispetto alle cifre stimate.

“Questo è uno dei più grandi problemi legati alla gestione della fauna esotica in Europa. Non tutti i paesi hanno dati aggiornati, e l’Italia li ha pesantemente incompleti”, spiega Andrea Casini, responsabile animali esotici della Lega antivisezione (Lav). “Le cifre tra il reale e i dati ufficiali si scosta di centinaia di esemplari. Semplicemente basandoci sui nostri archivi le tigri sarebbero almeno 160 nei circhi, senza contare tutte quelle presenti negli zoo italiani o in mano ai privati”. Secondo Casini si tratta di uno “scenario fuori controllo, qualsiasi cosa succeda agli animali non è conoscibile perché di fatto non esiste un registro unificato tra i vari soggetti controllori. Una gestione pressoché impossibile: non avendo dati precisi, si aprono le porte a quello che è il traffico di questa specie”. 

Proprio a seguito del sequestro avvenuto alla fine del 2019 tra il confine polacco e bielorusso, il ministero dell’Ambiente ha conferito al Raggruppamento Cites dell’Arma dei Carabinieri una ricognizione sull’esatto numero di tigri presenti sul nostro territorio. Secondo quanto riferito dal Capo della sezione operativa centrale e comandante del Nucleo Cites di Roma, nel nostro paese sono presenti 93 tigri (2 delle quali ibride tra leone e tigre) nelle strutture zoologiche, nei Centri di recupero e negli allevamenti. Mentre sarebbero solamente 68 quelle presenti nei circhi. Una discrepanza tra i numeri ufficiali e quelli stimati di almeno un centinaio.

La nostra (più recente) analisi

Secondo #WildEye, un tool sviluppato da Oxpeckers Investigative Environmental Journalism per il monitoraggio del traffico di specie selvatiche, Francia e Italia sono due dei principali punti caldi del traffico di tigri nel continente. Mentre le parti del corpo – pelle, ossa, denti, artigli e zampe – sono una merce popolare (e vengono principalmente inviate nel sud-est asiatico), questi animali sono principalmente tenuti come animali domestici esotici o per scopi di intrattenimento. Circhi o strutture ricreative (come quelle che offrono ai visitatori l’opportunità di scattare selfie o tenere in braccio i cuccioli di tigre) sono comuni in tutta l’Europa occidentale e orientale.

Sebbene i dati in nostro possesso siano costituiti da quasi il 50 per cento da sequestri, ci sono alcuni casi in cui questi hanno portato ad arresti e alla condanna. In Francia, ad esempio, la polizia ha sequestrato un cucciolo in un appartamento alla periferia di Parigi e il suo proprietario, un uomo di 30 anni che aveva cercato di vendere l’animale online, è stato condannato a sei mesi di reclusione. 

I risultati dell’inchiesta sono in linea con un’indagine di sei settimane condotta dal Fondo internazionale per il benessere degli animali (Ifaw) nel 2018: mentre gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno rappresentato la maggior parte delle vendite online, la Francia si è classificata al quarto posto, con quasi 400 annunci trovati, che costituiscono un totale del 5,4 per cento di tutti gli annunci monitorati.

Più recentemente, nel 2020, in Francia si sono verificati tre importanti sequestri. Nel primo, una coppia ha acquistato un cucciolo di tigre nel 2018. Successivamente si sono consegnati e dopo due anni di indagine, la polizia è riuscita ad arrestare nove persone in relazione alla vendita. Nel secondo caso, la polizia ha sequestrato tigri e leoni da un santuario chiamato Caresse de Tigre, rimasto aperto al pubblico tutto l’anno nonostante non avesse i permessi necessari per farlo (potevano essere aperti solo per sette giorni all’anno). Qui gli ospiti potevano nutrire gli animali con “formaggio Camembert e panna montata” e potevano pagare un extra per coccolare i cuccioli. Nel dicembre 2020, le autorità hanno sequestrato quattordici grandi felini e posto fine all’operazione.

Nell’ultimo incidente registrato sempre lo scorso anno, la polizia ha sequestrato dieci tigri del Bengala da un addestratore a Les Landrons. Il fatto è accaduto a seguito di una denuncia presentata mesi prima dall’ong One Voice. Si è poi scoperto che le tigri venivano tenute in gabbie troppo piccole e non potevano uscire in nessun momento della giornata.

In Italia invece, nel periodo 2014-2018, sono stati registrati 5 sequestri, di cui uno piuttosto emblematico: nel 2013 D.G.M è stato trovato in possesso di una tigre (ribattezzata Ange