L’acqua, un bene comune da proteggere insieme

L’acqua, un bene comune da proteggere insieme

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L’acqua è la risorsa più preziosa che abbiamo, ma spesso non le diamo il valore che merita. Uno sguardo ai problemi e, soprattutto, alle possibili soluzioni.

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Visto dallo spazio, il colore predominante del nostro Pianeta è il blu. Il colore dell’acqua. Tanto basta per far capire che senza acqua non può esistere la vita. Si tratta del bene più prezioso che abbiamo sulla Terra. Tuttavia, troppo spesso non lo utilizziamo come tale. Anche perché ad esso non viene dato il giusto valore: etico ed economico. Eppure quest’ultimo, normalmente, è determinato dall’importanza di un bene e dalla sua rarità. E uno sguardo anche soltanto superficiale ai dati relativi alla disponibilità di tale risorsa naturale sono sufficienti per comprendere quanto la sua gestione sia determinante per il futuro dell’umanità.

L’acqua dolce, un bene prezioso (e raro) per l’umanità

Le riserve complessive di acqua presenti sul nostro Pianeta sono infatti pari a 1.400 milioni di miliardi di metri cubi. Una massa immensa, che copre circa i tre quarti della superficie terrestre. La porzione di acqua dolce, tuttavia, è estremamente inferiore rispetto al totale. L’acqua salata dei mari e degli oceani è infatti pari a 1.365 milioni di miliardi di metri cubi, ovvero circa il 97,5 per cento del totale. Del restante 2,5 per cento (35,2 milioni di miliardi di metri cubi), soltanto una quota infinitamente più piccola è realmente a disposizione dell’uomo. Parliamo di meno dell’1 per cento di quel 2,5 per cento. Il che, tradotto, significa che possiamo raggiungere e sfruttare solo lo 0,028 per cento della cosiddetta idrosfera, ovvero l’insieme delle acque presenti sotto varie forme a livello globale. Il resto dell’acqua dolce non può essere infatti consumata dall’uomo (ad esempio poiché troppo in profondità nel suolo o perché congelata). Quella a disposizione è quella stoccata in riserve naturali o artificiali (laghi, dighe, invasi, ecc.) oppure nelle falde acquifere di superficie.

Il lago Bajkal, situato nella Siberia meridionale, rappresenta la più grande riserva naturale di acqua dolce allo stato liquido al mondo, con 23mila miliardi di metri cubi di acqua. Non a caso, il bacino è stato inserito dall’Unesco nell’elenco dei siti considerati Patrimonio mondiale dell’umanità, anche per la ricchezza della biodiversità che ospita.

Un bene distribuito in modo estremamente diseguale

L’acqua, dunque, non è rara sulla Terra. Ma quella che possiamo utilizzare per il consumo umano, che possono sfruttare gli animali e che può essere impiegata in agricoltura è pochissima. Inoltre, molte delle principali falde acquifere del mondo sono sottoposte a crescente stress: il 30 per cento dei più grandi sistemi di acque sotterranee si sta ormai esaurendo. Non solo: la risorsa fondamentale per la vita è anche distribuita nel mondo in modo fortemente diseguale.

Più di un quarto della popolazione mondiale, infatti, non può godere di un accesso diretto all’acqua potabile. Parliamo di qualcosa come due miliardi di persone, distribuite su 80 nazioni della Terra. Con un’incidenza particolarmente elevata, a causa della mancanza materiale della risorsa, in Kuwait, Bahrein, Emirati Arabi Uniti, Giordania, Libia, Cipro, Singapore, Malta e Israele. A ciò si aggiunge – spiega il rapporto “Il valore dell’acqua”, pubblicato nel 2021 dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura (Unesco) – il fatto che “circa 1,6 miliardi di persone devono affrontare una scarsità d’acqua ‘economica’. Il che significa che benché essa può sia fisicamente disponibile, mancano le infrastrutture necessarie per accedere a quell’acqua”.

Più in generale, le Nazioni Unite hanno stimato che oltre due miliardi di persone vivano in paesi che soffrono di stress idrico. E si stima che circa quattro miliardi di persone vivano in aree che patiscono situazioni di grave scarsità idrica fisica, ovvero mancanza materiale della risorsa, per almeno un mese all’anno. Una situazione che non farà che aggravarsi per colpa dei cambiamenti climatici: l’aumento della temperatura media globale, che in alcune aree del Pianeta risulterà particolarmente elevato, esacerberà situazioni che già oggi possono essere definite di crisi. Provocherà infatti ondate di siccità sempre più marcate e durature nel tempo. Ed esaspererà la variabilità stagionale, rendendo più irregolare e incerto l’approvvigionamento idrico. Così, saranno non soltanto ancor più complicate le situazioni di alcune regioni della Terra, ma il fenomeno colpirà anche aree che ad oggi ne sono esenti.

All’estremo opposto, esistono alcuni paesi che vengono considerati dagli esperti delle Nazioni Unite come “potenze idriche”. In particolare, si tratta di nove stati: Brasile, Russia, Indonesia, Cina, Canada, Stati Uniti, Colombia, Perù e India. Da soli, i loro territori hanno l’immensa fortuna di custodire quasi il 60 per cento delle risorse mondiali di acqua dolce.

Quattro miliardi di persone vivono in aree che soffrono di grave scarsità idrica fisica, ovvero mancanza materiale della risorsa, per almeno un mese all’anno.

Come viene impiegata l’acqua dolce nel mondo

Secondo l’Unesco, “l’uso globale di acqua dolce è aumentato di sei volte negli ultimi 100 anni, e continua a crescere a un tasso di circa l’1 per cento all’anno dagli anni Ottanta. L’agricoltura attualmente è responsabile del 69 per cento dei prelievi idrici globali che vengono utilizzati principalmente per l’irrigazione, ma includono anche l’acqua utilizzata per il bestiame e l’acquacoltura”. Si tratta di un rapporto che, secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (Fao), può arrivare a toccare il 95 per cento in alcuni paesi in via di sviluppo.

La stessa agenzia delle Nazioni Unite ha stimato che, sulla base di uno scenario a parità di condizioni, il mondo avrà bisogno di circa il 60 per cento in più di cibo entro il 2050, per sfamare dieci miliardi di persone. Ciò comporterà un incremento della produzione agricola, e in particolare di quella irrigua, che registrerà una crescita di oltre il 50 per cento nello stesso periodo. Certo, potremmo eliminare gli sprechi di cibo, poiché già oggi produciamo ben più di ciò che sarebbe necessario per sfamare l’intera umanità, ma concentriamo la distribuzione nelle nazioni ricche del mondo (che ne fanno finire enormi quantità nella spazzatura). E inoltre ci si potrebbe orientare verso diete a minore impatto. Ma la storia insegna che non è detto che ciò venga fatto.

Le multinazionali del settore agroindustriale prediligono la strada dell’aumento della produzione (e dei giri d’affari). Di conseguenza, uno scenario che preveda un notevole incremento dell’uso agricolo delle risorse idriche non può essere di certo escluso. Una parte non indifferente dei consumi di acqua dolce, inoltre, è legato all’industria. Quest’ultima copre infatti il 19 per cento del totale, considerando anche la quota legata alla generazione di energia elettrica tramite impianti idroelettrici. Infine, le città consumano il restante 12 per cento.

Quanto vale l’acqua?

L’umanità, dunque, deve la sua stessa esistenza all’acqua. Ne discende che l’attribuzione stessa di un valore economico a tale bene appare – filosoficamente prima ancora che finanziariamente – quasi impossibile, poiché inestimabile. Nel mondo, però, spesso l’erogazione di acqua viene effettuata sulla base di prezzi che non riflettono tale concetto. E che di fatto agevolano gli sprechi.

Normalmente, il valore di un bene viene concepito sulla base di tre principi: il valore di scambio, ovvero il prezzo di mercato di un bene o di un servizio. Quindi l’utilità, sulla base degli usi che se ne fanno. E infine l’importanza, che può essere anche “emotiva” e dunque, di fatto, soggettiva. Il risultato è che il valore “reale” dell’acqua è stato spesso trascurato, portando inevitabilmente a un uso improprio nonché a casi di appropriazioni indebite da parte di determinati gruppi di interesse.

D’altra parte, basti pensare che è stato necessario aspettare il 28 luglio del 2010 per un primo riconoscimento ufficiale da parte dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite. All’epoca, quest’ultima approvò infatti una risoluzione storica, con 124 voti favorevoli, 41 astensioni e un solo paese contrario. Il documento, che era stato presentato da un gruppo di 35 nazioni del Sud del mondo, sanciva il “diritto all’acqua potabile”. Un’iniziativa guidata, all’epoca, dalla Bolivia di Evo Morales, che da sempre si è battuto affinché le risorse idriche fossero considerate “un bene comune”.

Occorrerà poi aspettare sette anni affinché, nel 2017, il Global High-Level Panel on Water and Peace (Gruppo globale di alto livello su acqua e pace, lanciato da 15 paesi sotto l’egida delle Nazioni Unite) decreti: “L’acqua è vita. È una condizione fondamentale per la sopravvivenza e la dignità umana ed è la base per la resilienza delle società e dell’ambiente naturale”.

La finanziarizzazione dell’acqua: il caso degli Stati Uniti

Ma la gestione dell’acqua da parte di soggetti privati, che rispondono – come ovvio – a logiche puramente aziendali, è stata ormai, in qualche modo, “oltrepassata”. Non in senso positivo, però. Il 7 dicembre 2020 ha segnato infatti una svolta nel processo che, da decenni, ha portato a considerare l’acqua comunque un qualsiasi bene commerciale. In quella data, infatti, essa fece il proprio ingresso alla Borsa di Chicago (Chicago mercantile exchange), negli Stati Uniti.

Si trattò della prima volta in cui una risorsa vitale non era, di fatto, più considerata solo come una merce che si può comprare e vendere sul mercato, ma addirittura come un asset finanziario. Sul quale poter speculare come lo si fa sul prezzo del petrolio o dell’oro.

Le transazioni, infatti, non riguardano il bene in sé. Ad essere trattati sono dei contratti finanziari chiamati derivati, con i quali, di fatto, si può scommettere sull’andamento dei prezzi. In altre parole, chi compra o vende non punta a farsi consegnare fisicamente cisterne di acqua, ma a veder salire il valore dei titoli acquistati, per poterli rivendere e centrare un guadagno. “Teoricamente – ha spiegato il quotidiano economico Valori.it – l’obiettivo è di garantire alle aziende che fanno un largo consumo di risorse idriche di gestire il loro bilancio, assicurandosi un prezzo di acquisto”. Ciò attraverso “i cosiddetti futures, contratti a termine che permettono di acquistare un prodotto ad un prezzo prefissato, in un periodo differito nel tempo. In questo modo si possono evitare le ripercussioni di possibili fluttuazioni dei prezzi. Inoltre, secondo gli operatori di Borsa, i futures sull’acqua dovrebbero consentire di monitorare la disponibilità della materia prima”. Ma la realtà è che a prevalere sono, appunto, gli speculatori. Il tutto in un mercato il cui valore è stimato nella sola California – dove è nata la finanziarizzazione dell’acqua – a 1,1 miliardi di dollari.

Un approccio circolare per dare valore a ogni goccia

Come risolvere, dunque, il problema di un bene essenziale, la cui quantità è fortemente limitata nel mondo e sul quale premono numerose forze, da quelle agroindustriali a quelle finanziarie? Una risposta passa dall’economia circolare. Ovvero da un approccio che non soltanto dia alla risorsa il giusto valore, ma che la tratti con lungimiranza.

L’enorme dispendio idrico di agricoltura e allevamento: come limitarlo

Abbiamo visto come la stragrande maggioranza dell’acqua prelevata dall’uomo sia destinata all’agricoltura e all’allevamento: la media sfiora il 70 per cento a livello globale, ma supera addirittura il 90 per cento nel sud dell’Asia.

Partiamo dunque da qui, dal settore più critico in assoluto, per capire se esistono delle contromisure. “Per quanto riguarda l’irrigazione, è fondamentale scegliere piante autoctone e idonee al contesto territoriale”, sottolinea il giornalista e geografo Emanuele Bompan, autore con Ilaria Nicoletta Brambilla di “Che cosa è l’economia circolare?”. L’esempio negativo, anzi, paradossale, è quello della California. Uno stato in cui la crisi idrica è conclamata ma i consumi restano spropositati, anche perché più di 5mila chilometri quadrati sono coltivati a mandorle (nel 1995 erano meno di 1.700). Ed è vero che le mandorle californiane ormai sono una potenza economica, con un valore della produzione 2020 stimato in 6,1 miliardi di dollari che ne fanno la terza commodity agricola dello Stato, dopo i latticini e il vino. Ma è vero anche che, secondo alcuni studi, servono 12 litri d’acqua per portare a piena maturazione una singola mandorla.

mandorle in California, consumo di acqua in agricoltura
Una coltivazione di mandorle in California. Si tratta di una coltura che consuma moltissima acqua © Bruce Barnett/Flickr

Il primo passo per abbassare la gigantesca impronta idrica dell’agricoltura è quello di selezionare le coltivazioni con un occhio di riguardo anche per le risorse che la Terra ci offre, e non soltanto per i profitti centrati nell’immediato. Dopodiché, “l’agricoltura rigenerativa aiuta anche nella captazione idrica”, cioè nell’approvvigionamento, spiega Emanuele Bompan.

“Il modello a cui guardare non è più quello della monocoltura intensiva senza nemmeno un albero