Le emissioni globali di biossido di carbonio, legate alla combustione di fonti fossili, registreranno probabilmente un leggero calo nel corso del 2026. La previsione è contenuta nella 21esima edizione del rapporto di monitoraggio annuale pubblicato dal Global carbon project, realizzato da un gruppo di 140 scienziati. Se i dati saranno confermati, si tratterà della prima volta che si verifica una contrazione dai tempi della pandemia, nel 2020. 

Max Roser ✓ @MaxCRoser

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This is based on the preliminary estimates from the Global Carbon Project, published today.

Global CO₂ emissions from fossil fuels are projected to fall in 2026.

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L’impatto positivo delle rinnovabili sul calo delle emissioni legate a carbone, petrolio e gas

Secondo i calcoli dei ricercatori, si dovrebbe passare in termini assoluti dai 38,3 miliardi di tonnellate di CO2 del 2025 ai 38,2 miliardi del 2026, con un calo dunque dello 0,4 per cento. Un dato incoraggiante, ma che resta ampiamente insufficiente rispetto a ciò che sarebbe necessario per limitare la crescita della temperatura media globale ad un massimo di 1,5 gradi centigradi - o per lo meno superare tale soglia in modo meno ampio e più breve possibile, di qui alla fine del secolo - rispetto ai livelli pre-industriali. Ovvero prima che l'umanità cominciasse a bruciare carbone, petrolio e gas in maniera massiccia per alimentare le proprie produzioni.

Nel precedente rapporto, era stato registrato al contrario un aumento dell’1,4 per cento, rispetto al 2024. A pesare sul risultato dell’anno in corso, sono stati certamente i progressi nel settore delle fonti rinnovabili. Nello scorso mese di aprile, un rapporto del think tank Ember ha evidenziato la straordinaria crescita di solare ed eolico nei 74 paesi del Climate Vulnerable Forum, ovvero le nazioni più povere e vulnerabili rispetto agli impatti dei cambiamenti climatici.

Il peso del blocco dello Stretto di Hormuz

Pochi mesi prima, il rapporto European Electricity Review 2026 dello stesso istituto aveva spiegato che nel Vecchio Continente, nel 2025, solare ed eolico hanno prodotto il 30 per cento dell'elettricità europea, superando per la prima volta i combustibili fossili fermi al 29 cento. Ad agosto, poi, un’analisi di Standard & Poor’s ha spiegato gli Stati Uniti si avviano a un anno record, con 45 gigawatt di nuova potenza installata prevista di qui al 31 dicembre. Un effetto paradossale della legge “One big beautiful bill Act" ha spinto molte imprese ad accelerare i propri progetti rinnovabili per sfruttare gli ultimi mesi di crediti d'imposta disponibili.

Carbon Brief ✓ @CarbonBrief

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NEW – Analysis: Fossil-fuel CO2 emissions set to dip in 2026 as Iran conflict hits oil use

✍️ Written by @hausfath and Pierre Freiedlingstein

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Non è stato però soltanto il buon andamento delle fonti di energia pulite a garantire la leggera contrazione evidenziata dal Global carbon project: a pesare è stato anche e soprattutto il conflitto in Medio Oriente, con in particolare l’attacco di Stati Uniti e Israele contro l’Iran, che ha provocato una lunga fase di pesanti restrizioni alla navigazione nello Stretto di Hormuz, attraverso il quale transita buona parte del petrolio commercializzato in tutto il mondo. 

Un picco delle emissioni a breve termine non è ancora immaginabile

Esattamente come fu nel 2020 con il Covid, dunque, il rischio è che il calo delle emissioni sia legato principalmente a fattori esogeni. E che un’eventuale, auspicata, distensione nel Golfo possa provocare nel corso del 2027 un ritorno alla crescita delle emissioni legate allo sfruttamento di carbone, petrolio e gas. Gli stessi autori del rapporto spiegano che il dato non permette infatti di immaginare il raggiungimento di un picco delle emissioni a breve termine. Anche perché tenendo conto anche delle altre fonti di dispersione di biossido di carbonio (deforestazione, incendi, consumo di suolo i attività industriali) nel 2026 si prevede un nuovo aumento rispetto all’anno precedente (43,3 miliardi di tonnellate di CO2, contro i 42,8 miliardi del 2025). 

“Il calo è incoraggiante - ha evidenziato in questo senso Pierre Friedlingstein, direttore del Global Carbon Budget Office presso l’università di Exeter, che ha guidato lo studio - ma una riduzione dovuta in parte a shock geopolitici non rappresenta una soluzione climatica sostenibile. L’unica risposta possibile è una rapida diffusione delle tecnologie per l'energia pulita. Le rinnovabili e i veicoli elettrici compensano sempre di più la crescita della domanda, ma occorre un'ulteriore accelerazione affinché le emissioni globali raggiungano il picco e inizino un calo duraturo”. 

Cali delle emissioni legate alle fossili in Cina, Stati Uniti e Ue

A livello geografico, il rapporto spiega che le emissioni della Cina nel 2026 dovrebbero calare dello 0,9 per cento, dopo due anni di crescita contenuta. In particolare, a contrarsi sono quelle legate al petrolio, a fronte di un leggero calo per quelle derivanti dal carbone. Anche in questo caso si tratta di dato positivo, se si tiene conto che la nazione asiatica è responsabile del 32 per cento delle emissioni globali legate alle fonti fossili. 

Anche negli Stati Uniti si prevede un calo (dell’1,3 per cento), derivante soprattutto dalla riduzione dell’uso di carbone. Nell’Unione europea la contrazione dovrebbe essere pari all’1,5 per cento, mentre il Giappone dovrebbe registrare un calo di un punto percentuale. In India, al contrario, ci si attende un aumento del 4,4 per cento.