• Alla scoperta dell’Amazzonia, come gli avventurieri del passato
• Un’opera di citizen science con il supporto del Cnr
• Una giornata coi ribeirinhos del Rio Negro
• Il progetto Foreste in Piedi per la tutela della foresta amazzonica
• Le mire dei garimpeiros sul polmone verde del Pianeta
• Il legame strettissimo tra Amazzonia e cambiamenti climatici
• La cultura Witoto rinasce dopo decenni di oblio
• La pandemia investe la comunità indigena di Manaus
• Gli indigeni lottano per rivendicare le loro terre

Francesco Magistrali è piacentino, ma il Sudamerica ce l’ha nel cuore. Ha 45 anni, è un esploratore ed esperto di sopravvivenza e, appena ne ha l’occasione, parte. Il suo approccio, che lui chiama Beyond Exploration, è quello degli avventurieri del passato: tecnologia ridotta al minimo, lunghi tragitti senza mezzi motorizzati, un contatto intenso e senza mediazioni con la natura e con le comunità locali.

La sua ultima spedizione, però, non è andata come sperava. A novembre 2019 era atterrato a Santiago, pronto ad attraversare Cile, Argentina e Uruguay in solitario. Un totale di tremila chilometri da percorrere a piedi nell’arco di sei mesi; non a caso, aveva ribattezzato la sua spedizione Walking South America. Sappiamo tutti, però, cosa è successo a febbraio 2020. Quando la Covid-19 è arrivata anche in America Latina, Francesco è rimasto bloccato per due mesi in una cittadina dell’Uruguay. Impossibile sapere quando sarebbe stato riaperto il confine con l’Argentina. Così, appena i voli internazionali sono tornati parzialmente a regime, non ha avuto altra scelta se non quella di tornare a casa, in Italia.

A due anni di distanza, Francesco è ripartito per una nuova sfida. L’orizzonte è sempre quello che ha imparato a conoscere e amare, l’America Latina. È cambiata però la destinazione: stavolta è il turno della foresta amazzonica brasiliana, il polmone verde del Pianeta. Un ecosistema imponente e misterioso che in questi ultimi anni appare più fragile che mai, indebolito dalla siccità, ferito dagli incendi e deturpato dalla deforestazione illegale. L’idea è quella di raggiungere lo stato di Amazonas, la cui capitale è Manaus, per poi navigare alcuni tratti del Rio Negro in kayak, effettuare rilievi scientifici per il Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr) ed essere tra i primi stranieri a incontrare i popoli indigeni del luogo dopo lo scoppio della pandemia, grazie alla preziosa mediazione delle ong. Un viaggio reso possibile anche dai partner Cressi, Europ assistance, Studio Cammi, Comeser, Sara Ponzini Private Banker Fideuram (Piacenza) e Nikon (partner tecnico).

La sua Amazon Expedition 2022 è diversa da altre avventure vissute in passato anche perché, stavolta, Francesco ha con sé dei compagni di viaggio. Ad avvicendarsi tra febbraio e marzo 2022 sono Igor D’India, videomaker outdoor già autore di documentari in quattro Continenti; Luca Meola, fotografo che in Brasile è di casa; e infine Giovanni Sgorbati, musicista e operatore video per passione. Una squadra che vive quest’esperienza insieme a lui e lo aiuta a documentarla passo dopo passo.

Il Rio Negro nasce in Colombia, dove è chiamato Guainía, e attraversa la foresta amazzonica per circa duemila chilometri fino a sfociare nel più celebre Rio delle Amazzoni, proprio nei pressi di Manaus. Come si intuisce dal nome, le sue acqua sono scure; non a causa dell’inquinamento, ma semplicemente della decomposizione della materia vegetale che viene trasportata dalla corrente.

Con la sua portata d’acqua di 28mila metri cubi al secondo, il Rio Negro è un fiume imponente, placido ma non privo di insidie. Francesco e Igor, che lo accompagna in questa prima parte della spedizione armato di camera e GoPro, ne percorrono circa 150 km. In parte pagaiando a bordo del sup e del kayak testati sul campo per Cressi, entrambi gonfiabili; in parte, quando le condizioni lo impongono, a bordo dei barconi. Gli iconici delfini rosa (Inia geoffrensis) li accompagnano per giornate intere, mentre sopra le loro teste volano pappagalli e tucani e ogni tanto, in lontananza, si intravede qualche caimano.

Descritto così, il Rio Negro sembra un paradiso incontaminato. E se le microplastiche fossero arrivate anche lì, dopo aver raggiunto le cime delle Alpi e i ghiacci dell’Artico? Dare una risposta a questa domanda è il compito che il Cnr ha assegnato a Francesco. “Da tempo le varie Arpa (Agenzie regionali per la protezione dell’ambiente) eseguono campionamenti delle acque superficiali attraverso le mante, grandi reti con una maglia di 333 micron che vengono trainate dalle imbarcazioni a motore, ad almeno un miglio di distanza dalla costa”, spiega a LifeGate Marco Faimali, direttore dell’Istituto per lo studio degli impatti antropici e sostenibilità in ambiente marino del Cnr (Cnr-Ias). “Filtrando l’acqua per un tempo determinato, si fa una stima della densità di microplastiche presenti in un determinato transetto (cioè un tratto di mare), misurato in numero di item per metro cubo. Poi, con la spettrometria Ftir, si capisce qual è il polimero di origine”.

“È vero anche però che spesso la citizen science viene lasciata un po’ all’improvvisazione”, sottolinea Marco Faimali. Per evitare che le imprecisioni involontarie compromettano la qualità dei dati, il Cnr ha investito tempo, energie e competenze su questo strumento. I ricercatori hanno sviluppato una metodologia solida, hanno validato i dati ottenuti con le mini-mante e hanno messo nero su bianco un protocollo che spiega per filo e per segno non soltanto come raccogliere il campione, ma anche come prepararlo evitando contaminazioni. “L’esperienza di Francesco si innesta in questa fase di validazione perché ci sembrava interessante vederlo in azione in acqua dolce”, conclude. “Questa potrebbe essere una nuova linea di ricerca dedicata alla citizen science, caratterizzata da una grande attenzione alla qualità del dato”. E chissà, magari tra non molto nei fiumi e nei mari italiani ci saranno centinaia di volontari che, dopo una breve formazione sulle mini-mante, potranno dare il loro valido contributo alla ricerca scientifica.

Novo Airão è una cittadina di circa 15mila abitanti che si trova sulla sponda destra del Rio Negro, a circa 4 ore di autobus da Manaus, la capitale dello stato brasiliano di Amazonas. Durante la loro permanenza in città, Francesco, Luca e Giovanni conoscono Surara, leader della comunità di Caioezinho che si trova a un centinaio di chilometri di distanza. Si tratta di uno dei tanti insediamenti sul Rio Negro dei cosiddetti ribeirinhos, popoli che vivono sulle sponde dei fiumi e, dal 2007, godono delle stesse tutele già previste dalla Costituzione per gli indigeni e i quilombolas (i discendenti degli schiavi africani).

Oggi la comunità di Caioezinho è composta da circa 26 famiglie, cioè un centinaio di persone in totale. La loro è una piccola economia autosufficiente, basata su pesca, caccia e agricoltura. L’elettricità viene garantita quotidianamente, dalle 18 a mezzanotte, da un vecchio generatore a motore diesel. In quelle ore l’intera comunità si anima: si accendono le televisioni e il silenzio della giungla viene interrotto dalle casse che diffondono a tutto volume la música sertaneja, una sorta di country statunitense in chiave brasiliana.

Nella comunità le possibilità di comunicazione sono ridotte a zero, perché mancano il telefono e internet. Per arrivare a Novo Airão, la città più grande nei dintorni, bisogna viaggiare per circa 12 ore a bordo di un barcone. Questa, a detta di Surara, è la difficoltà più tangibile. “Possono succedere imprevisti di ogni genere, ma non abbiamo a disposizione un’imbarcazione di quelle rapide; se ci fosse un incidente, sarebbe un problema. A me è già successo di sfuggire per poco alla morte e già è successo che persone siano morte a causa di questa mancanza di velocità”, spiega. “Attualmente stiamo sentendo la mancanza di questo tipo di supporto”.

È una vita faticosa, e Joana non ne fa mistero. “È molto difficile perché devi cogliere dal campo la banana e la farina da vendere in città. Tu devi quindi aspettare di vendere quel prodotto per riuscire ad avere dei soldi. Spesso i soldi che si ottengono non sono molti, e poi bisogna mantenere la casa, l’alimentazione, comprare del cibo, a volte c’è bisogno di un pantalone e di comprare vestiti. È davvero difficile mettere da parte dei soldi”.

Da giovane Joana aveva ben altre ambizioni per il suo futuro. “Il mio sogno era quello di studiare per avere un buon lavoro, ma all’epoca di mio papà questo non era possibile. A volte passano molte cose nella mia testa. Se io fossi una persona che sa leggere e scrivere, probabilmente oggi non sarei qua”, ammette. E si emoziona quando svela di essere riuscita a raggiungere un traguardo che, nella comunità di Caioezinho, non è da tutti: far studiare i suoi figli. “Una mamma che è rimasta vedova nell’entroterra e dopo anni riesce ad avere una figlia in una facoltà universitaria è la realizzazione di un sogno”, rivela.

Tutti e sei i suoi figli hanno frequentato la scuola di Caioezinho. La sua costruzione è stata uno dei cambiamenti più rilevanti per la vita della popolazione locale, alla pari dello scavo del pozzo e dell’arrivo della corrente elettrica (trent’anni fa, quando il padre di Joana vi si è stabilito, c’erano solo lampade a petrolio). La piena di ottobre 2021 però ha reso inagibile l’edificio, oltre a costringere molte persone a lasciare le loro case e vivere per alcuni mesi a bordo delle loro barche. La ong Fundação Almerinda Malaquias ha avviato un progetto di ricostruzione di questa e altre 25 scuole in varie comunità lungo il Rio Negro. Oltre a questo, il progetto Educação Ribeirinha prevede anche di formare gli insegnanti che prenderanno servizio in queste strutture.

Quello di Amazonas è un territorio che LifeGate conosce bene. Qui, fin dal 2012, ha dato vita al progetto Foreste in Piedi per la tutela di 560 ettari di foresta amazzonica, in collaborazione con la onlus italiana Icei e l’associazione Moradores de São Pedro de Capivara. L’area di intervento si trova nel municipio di Silves, a 340 chilometri di distanza da Manaus, dove 41 comunità si sostentano grazie all’agricoltura e alla pesca.