Franz Anton Mesmer (1734-1815) è un medico austriaco che
operò a lungo a Parigi. Interessato al pensiero di
Paracelso, Mesmer credeva che le stelle influenzassero la salute e
la condizione dell’essere umano a causa dell’esistenza
nell’universo di un fluido sottile e invisibile.

Mesmer, inoltre, convinto che da tutti i corpi emanasse una forza,
detta Magnetismo Animale e in particolare che quello emanato dal
corpo umano fosse in grado di procurare beneficio agli ammalati,
applicò queste sue convinzioni nella cura di molti pazienti
isterici.
La medicina ufficiale di Vienna, però, accusandolo di
praticare la magia, lo costrinse nel 1778 a lasciare l’Austria.
Egli si recò allora a Parigi dove esercitò a lungo e
dove ebbe una certa notorietà.

Le autorità scientifiche del tempo, comunque, lo
avversarono, tanto che nella prima metà del secolo scorso
queste si divisero in due opposte fazioni: pro e contro la nuova
teoria.

Mesmer nella sua attività non aveva dato molta importanza a
una certa fenomenologia che aveva come protagonisti i suoi
pazienti. I suoi sostenitori, invece, se ne occuparono più a
fondo dando inizio ad esperimenti che diedero risultati di un certo
interesse.