Una sorprendente conferma è giunta dall’ornitologa Nancy
Burley, che ha studiato (dal 1981 al 1988) il comportamento
sessuale e riproduttivo del diamante mandarino (Poephila guttata),
un piccolo passeriforme di origine australiana.

Spesso gli etologi dotano gli uccelli che studiano di minuscoli
anelli colorati apposti alla zampina. Nel diamante mandarino
è stato osservato che le femmine mostravano una netta
preferenza verso i maschi che si trovavano a indossare anelli rossi
o arancione e tendevano a snobbare i maschietti con anelli verdi o
di altri colori.
Ma c’è di più: dalle coppiette, poi, nascevano
nidiate in cui il sesso più rappresentato è lo stesso
di quello dell’adulto che aveva l’anello del colore preferito dalle
femmine.
Inutile dire che i meccanismi profondi che consentono ai genitori
di variare in maniera così fine perfino il rapporto numerico
tra figli maschi e femmine è del tutto sconosciuto. Come si
può pensare a qualcosa di più arbitrario della
preferenza delle femmine per gli anellini colorati?
Possiamo solo notare che il becco dei maschi di questa specie
è brillantemente colorato di rosso, ed è già
noto che le femmine prediligono il carattere “becco-rosso” ben
marcato. L’ipotesi formulata è che l’anellino titillasse la
naturale tendenza a preferire maschi molto ornati…