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Ansia, aggressività e iperattività nei bambini associate al consumo di cibi ultra-processati. Lo studio
Uno studio canadese ha osservato il legame tra il consumo di cibi ultra-processati nei bambini di 3 anni e il loro comportamento a 5 anni, rivelandone l’impatto.
- Ricercatori canadesi si sono chiesti se esiste un’associazione tra il consumo di cibi ultra-processati e le espressioni comportamentali nei bambini.
- Le analisi dei dati di oltre 2mila bambini rivelano che un maggiore consumo di alimenti industriali a 3 anni è associato al rischio di problematiche comportamentali a 5 anni.
- Piccoli cambiamenti nella dieta verso alimenti integrali favoriscono, invece, uno sviluppo comportamentale ed emotivo più sano.
Uno studio effettuato in Canada da un team di ricercatori dell’università di Toronto ha indagato l’associazione tra il consumo di cibi ultra-processati e il funzionamento comportamentale ed emotivo nei bambini. I risultati, pubblicati su Jama Network Open, suggeriscono che un maggior consumo di alimenti ultra-processati nella prima infanzia (tre anni) è associato a difficoltà comportamentali ed emotive, tra cui ansia, paura, aggressività o iperattività all’età di cinque anni. Al contrario, la sostituzione di una parte dei cibi ultra-processati con alimenti minimamente trasformati è risultata associata a migliori espressioni comportamentali ed emotive.
Cibi ultra-processati, bambini e bambine: lo studio canadese
I ricercatori hanno analizzato i dati dietetici di 2.077 bambini canadesi di tre anni. Due anni dopo, quando i bambini avevano cinque anni, il team ha valutato i punteggi dei bambini in età prescolare con la Child Behavior Checklist, uno strumento validato che misura il benessere emotivo e comportamentale nei piccoli, dove punteggi più alti indicano maggiori difficoltà comportamentali segnalate.
Ogni aumento del 10 per cento dell’energia da cibi ultra-processati, i bambini presentavano punteggi più elevati in test relativi a comportamenti internalizzanti come ansia e paura, e comportamenti esternalizzanti come aggressività e iperattività, nonché a difficoltà comportamentali generali. Alcune categorie di alimenti ultra-processati hanno mostrato associazioni più forti, in particolare le bevande zuccherate e quelle dolcificate artificialmente. Anche i cibi pronti al consumo, solo da riscaldare, come patatine fritte o maccheroni al formaggio, sono risultati associati a punteggi più alti.
Bastano piccoli cambiamenti nella dieta per favorire uno sviluppo comportamentale più sano
Nei modelli statistici che simulavano i cambiamenti dietetici, la sostituzione del 10 per cento dell’energia proveniente da alimenti ultra-processati con alimenti minimamente trasformati come frutta, verdura e altri alimenti integrali è risultata associata a punteggi comportamentali inferiori.
“I nostri risultati suggeriscono che, nella prima infanzia, anche modesti cambiamenti verso alimenti minimamente trasformati, come aggiungere un frutto o sostituire una bevanda zuccherata con l’acqua, possono favorire uno sviluppo comportamentale ed emotivo più sano con potenziali benefici per la salute mentale a lungo termine”, ha affermato Kozeta Miliku, autrice principale dello studio.
Per gli scienziati è necessario anche pensare a consulenze per i genitori, a campagne di salute pubblica e alla riformulazione di alcuni alimenti confezionati.
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