A soli 18 anni il democratico Jaylen Smith è il più giovane sindaco afroamericano di sempre negli Stati Uniti, eletto a pochi mesi dalla fine del liceo.
Jaylen Smith, studente universitario di 18 anni, è il nuovo sindaco di Earle, una cittadina nel nordest dello stato dell’Arkansas, negli Stati Uniti. Il candidato democratico ha vinto al ballottaggio in questo piccolo centro di circa 1.800 abitanti, mentre la maggior parte degli osservatori politici statunitensi era sintonizzata sulla competizione per il Senato in Georgia. Pur non essendo la prima volta che un diciottenne ottiene la carica di primo cittadino negli Stati Uniti, l’elezione di Smith – il più giovane afroamericano di sempre ad essere eletto sindaco – ha fatto notizia in questi ultimi scampoli elettorali statunitensi, dopo le tantissime “prime volte” ufficializzate durante le elezioni di midterm di un mese fa.
Smith si è diplomato alla Earle High School a maggio. È qui che ha maturato interesse nella politica. In un’intervista rilasciata all’emittente televisiva di Little Rock Katv ha dichiarato che “il coinvolgimento nelle forme di rappresentanza studentesca mi ha ispirato a candidarmi”. Quando era al liceo, Smith è stato presidente dell’associazione studentesca e ha ricoperto ruoli di leadership in alcuni dei tanti club che si formano all’interno delle scuole statunitensi: “Bisogna iniziare da qualche parte, davvero. Non volevo arrivare a 30 o 40 anni e diventare sindaco quando potevo esserlo adesso”, ha detto Smith.
Al ballottaggio Smith ha prevalso sull’avversario Nemi Matthews con 235 voti contro 183. Durante la sua campagna elettorale, Smith ha fatto leva soprattutto sulla necessità di migliorare la sicurezza pubblica – in sintonia con uno dei temi di maggior peso nell’agenda del presidente Joe Biden – e ha detto che si impegnerà per portare nuove attività commerciali in questo piccolo centro a 40 chilometri da Memphis. Per iniziare, cercherà di riportare in città un grande negozio di alimentari nella comunità, dal momento che l’unico ha chiuso anni fa.
Pur non essendo in assoluto il primo sindaco così giovane nella storia degli Stati Uniti – accompagnandosi a una manciata di altri candidati eletti in Michigan e Oklahoma negli anni scorsi – Smith è il più giovane membro dell’associazione dei sindaci afroamericani, l’organizzazione che dal 2014 rappresenta i primi cittadini afroamericani e lavora per accrescere una visione inclusiva e bilanciata anche nella pubblica amministrazione statunitense. Frank Scott Jr, presidente dell’associazione e sindaco della vicina città di Little Rock, ha elogiato la vittoria.
Ora Smith, che sogna di diventare procuratore, dovrà continuare gli studi all’Arkansas State University Mid-South destreggiandosi tra i tanti impegni da sindaco che lo attendono. Una sfida che, a detta di chi lo conosce, affronterà con il solito, comprovato carisma.
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