Come la marea rossa in Cile sta uccidendo il mare

19 maggio 2016,

Il fenomeno, causato da un insolito dilagare di una particolare alga, sta uccidendo migliaia di pesci, molluschi e crostacei al largo delle coste cilene.

Come la marea rossa in Cile sta uccidendo il mare

In this May 9, 2016 photo, shellfish washed ashore blanket the shore in Cucao, on Chiloe Island, Chile. The government has declared an emergency zone along Chile's south and in Chiloe as it deals with the country's worst ever "red tide," which can be lethal to fish and other marine forms with a toxin that paralyzes the central nervous system. Consumption of shellfish from red tide areas can poison humans as well. (AP Photo/Esteban Felix)

Il mare è, per antonomasia, la culla della vita, ma in Cile ora sembra più una fossa comune. Un’inquietante marea rossa sta infatti uccidendo milioni di creature marine nell’oceano Pacifico, al largo delle coste del Cile meridionale, in particolare nei pressi dell’isola di Chiloé, nella regione de Los Lagos, dando luogo alla più grande moria di pesci che il Paese ricordi.

Distesa di calamari morti — La marea rossa ha provocato la morte per avvelenamento o soffocamento di una grande varietà di specie animali

Le cause della marea rossa

La marea rossa è causata da una fioritura algale, che, appunto, conferisce alle acque il colore rosso. Queste alghe producono tossine velenose e, se presenti in grandi quantità, riducono l’ossigeno presente nell’acqua, sono pertanto particolarmente nocive per la fauna marina.

Cosa c’entra El Niño

Tra le cause dell’insolita proliferazione di alghe ci sarebbe secondo gli esperti, l’aumento della temperatura dell’acqua, in relazione con il fenomeno climatico El Niño. La scorsa estate sono infatti state registrate elevate temperature nelle acque dell’oceano Pacifico meridionale.

Leone marino morto — Esemplare di leone marino morto. Anche gli animali che non sono stati contaminati direttamente possono essere intossicati se si cibano di pesci o molluschi avvelenati (AP Photo/Esteban Felix)

Un disastro ecologico

La marea rossa ha provocato la morte di un incredibile varietà di specie animali, tra cui sardine, meduse, crostacei, mitili, foche, uccelli marini e calamari, alterando perfino le rotte migratorie delle balene. Lo scorso gennaio, primi segnali dell’imminente catastrofe, sono stati rinvenuti su una spiaggia dell’isola cilena di Santa María i corpi decine di migliaia di calamari di Humboldt (Dosidicus gigas). Gli ecosistemi sono ingranaggi perfetti ma delicati, un’alterazione rischia di comprometterne la sopravvivenza. Anche gli animali che non sono stati contaminati direttamente, ma hanno mangiato le carcasse delle creature, sono stati avvelenati. Non è stato risparmiato neppure l’animale al vertice della catena alimentare, l’uomo, sarebbero infatti dozzine le persone ricoverate con sintomi di avvelenamento.

Una catastrofe economica

Oltre a rappresentare una catastrofe ecologica il fenomeno in corso in Cile sta anche colpendo duramente l’economia del Paese. Le alghe hanno infatti causato la morte di oltre 20 milioni di salmoni, provocando un ingente danno economico al Cile, secondo produttore mondiale dopo la Norvegia.

Allevamento di salmoni cileno — Allevamento intensivo di salmoni in Cile

Le responsabilità degli allevamenti di salmone

Il fenomeno è, secondo gli scienziati, provocato da diversi fattori concomitanti. Tra i responsabili ci sarebbe anche l’industria del salmone, colpevole di scaricare in mare grandi quantità di materiale organico e sostanze azotate, l’accumulo di questi nutrienti ha favorito il proliferare delle alghe tossiche. Nei giorni scorsi numerosi cortei di pescatori sono sfilati per le strade di Chiloé per protestare contro le multinazionali del salmone.

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